Al corte por hilo se le conoce también como electroerosión y es una técnica que emplea la metodología EDM o Electrical Discharge Machining. El corte por hilo permite trabajar piezas con mucha precisión y de forma mecanizada. ¿Qué otras ventajas tiene? ¿Para qué se utiliza?

¿Qué es el corte por hilo?

Las máquinas herramienta que utilizan la técnica de corte por hilo o electroerosión son dispositivos que permiten el corte de perfiles de una pieza a través de descargas eléctricas. Las piezas que se trabajan bajo la tecnología EDM pueden ser metales, conductores, estructuras de hormigón y piedra, y hasta agujas que se usan en el campo de la medicina. Las piezas pueden tener geometrías muy complejas y, por lo tanto, necesitan de máquinas especializadas capaces de mecanizar esta complejidad.

El EDM funciona a través de descargas eléctricas. La pieza se coloca fija sobre la mesa de la máquina y estas descargas saltan entre la pieza y el hilo. El hilo es el que hace un desplazamiento continuo como eje central de la máquina. El hilo suele ser de cobre o latón y tiene la peculiaridad de no ejercer una verdadera presión física sobre la pieza; esta cualidad permite que se puedan mecanizar piezas muy delgadas y frágiles.

El proceso de corte por hilo es un proceso termodinámico y eléctrico y nada novedoso. En realidad, la tecnología EDM comenzó a utilizarse durante la Segunda Guerra Mundial. Fueron los rusos los primeros en desarrollar una técnica que utilizaba electrodos manuales y descargas eléctricas para el desgaste de piezas. Esta rudimentaria técnica desembocaría tiempo después en la moderna electroerosión.

Beneficios de la electroerosión

¿Por qué es buena idea incluir el corte por hilo o electroerosión en un taller de mecanizado? ¿Cuáles son las ventajas de esta técnica? Empezamos por decirte que tiene gran eficacia y permite el mecanizado de cualquier profundidad de corte. Lo mejor de este método es que no requiere gran esfuerzo y, dependiendo del tipo de máquina, es posible que no se requiera ni un operario.

Por otra parte, las herramientas EDM facilitan el mecanizado de piezas muy complejas y precisas que requieran geometrías específicas y cortes delicados. La velocidad de corte de las máquinas de electroerosión es muy elevada.

La electroerosión o corte por hilo puede aplicarse a una gran variedad de procesos de mecanizado en todo tipo de piezas. Es posible trabajar superficies estrechas y ajustadas, pues el hilo permite llegar a zonas difíciles. Gracias a que la electroerosión es un proceso de un solo paso, supone una alternativa económica a largo plazo y que no hace necesario el tratamiento de piezas en herramientas convencionales como el torno o la fresadora.

Las máquinas de corte por hilo son fáciles de usar y, según el modelo de la máquina, es posible programarlas para que trabajen con la mínima intervención de un operario. Esto hace que se reduzcan los costes de producción, pues no solo se reduce la mano de obra, sino que también disminuyen los tiempos de fabricación y, en consecuencia, los plazos de entrega.

En lo que al hilo respecta, es universal y permite que se haga cualquier configuración de la pieza. Es importante que antes de realizar el corte se hagan tratamientos térmicos que eviten la deformación de la pieza.

Principio de funcionamiento del corte por hilo

El corte por hilo tiene un fundamento físico que consiste en la creación de un arco eléctrico entre la pieza a mecanizar y un electrodo. Para que el arco pueda generarse es necesario que la pieza y electrodo se encuentren en un ambiente óptimo; este ambiente es un medio dieléctrico. El objetivo es poder arrancar partículas de la superficie de la pieza hasta reproducir en ella las mismas formas del electrodo.

¿Cuál es la función del hilo en este proceso? El EDM, que permite el mecanizado total de piezas en un solo proceso, está equipado con un hilo metálico, que es el que se encarga de cortar las piezas según el diseño previamente indicado. El hilo funciona junto con las descargas eléctricas. Estas descargas producen chispas entre la pieza y el hilo, lo que ocasiona que se elimine el material sobrante. El material, a la vez, debe retirarse por completo de la superficie de la pieza a través del goteo constante de un fluido dieléctrico.

¿Para qué se utiliza el corte por hilo?

La electroerosión es una técnica bastante utilizada para la fabricación de herramientas y moldes por la precisión de la técnica y porque pueden mecanizarse materiales muy duros. La flexibilidad de este proceso hace posible que se mecanicen las formas más complejas y difíciles que no podrían mecanizarse utilizando otra técnica o que, de hacerlo, requeriría de mucho tiempo y, en consecuencia, un elevado precio de mecanizado.

Además de mecanizar herramientas y moldes, es posible fabricar calibres, herramientas para el troquelado, levas de disco, punzones, matrices y troqueles, así como electrodos.