La construction métallique est une branche de l'industrie mécanique chargée de fournir des biens de consommation, des outils ou des pièces fabriqués en métal, ou des machines, aux autres maillons d'une chaîne de production, et qui englobe leur production, leur distribution et leur commercialisation. Le concept est apparu il y a plus de 60 ans et occupe depuis une place importante dans les chaînes de production.
L'importance de la construction métallique
La construction métallique regroupe les outils et machines industrielles qui fournissent des pièces aux autres industries. Elle fournit généralement des outils et des machines pour le travail des métaux et des alliages ferreux destinés à la production de biens d'équipement ; par biens d'équipement, on entend aussi bien des machines que des bâtiments et des installations servant à leur tour à produire d'autres biens et services.
Ainsi, la construction métallique fournit les outils nécessaires à la production d'autres produits dans de nombreuses industries. Elle apporte par exemple des pièces, des outils et des machines à l'industrie agroalimentaire, automobile, textile, etc. Ces machines contribuent à créer une chaîne de production et à proposer ainsi un bien ou un service à la population.
Mais pourquoi la construction métallique est-elle importante ? La réponse est très simple. Sans elle, la plupart des activités économiques telles que nous les connaissons seraient paralysées. Sans les machines et les outils qu'elle fournit, il serait impossible de produire des biens de consommation : on ne pourrait fabriquer ni voitures ni vêtements, ni même mettre en conserve les produits, ni plus généralement transformer en usine tous les aliments qui en ont besoin.
Objectif
Le principal objectif de cette discipline est de transformer la matière première métallique en toutes sortes de pièces, composants et outils qui entreront à leur tour dans un produit fini. On peut citer aussi bien de petites pièces comme les écrous, les vis, les roulements, les plats et les tôles que des machines avancées. Ensemble, elles permettent de produire, par exemple, de petites boîtes de conserve pour le thon ou des pièces et rechanges automobiles.
Les procédés de la construction métallique avec des machines-outils
La construction métallique est l'une des disciplines les plus complexes de l'industrie et, à ce titre, elle exige un personnel qualifié. Parmi ses métiers figurent les fraiseurs, tourneurs, rectifieurs, fondeurs, soudeurs, forgerons, opérateurs CNC ou à commande numérique, entre autres.
Dans le vaste domaine de la construction métallique, on trouve deux disciplines très importantes : la métallurgie et la sidérurgie. La première est spécialisée dans l'obtention et le traitement des métaux à l'état pur, ainsi que dans la réalisation de leurs différents alliages. La sidérurgie, elle, se consacre exclusivement aux technologies appliquées au fer : non seulement sa production, mais aussi son alliage avec d'autres éléments comme le carbone.
Tournage
Le tournage est l'un des principaux procédés de la construction métallique. Il est réalisé au moyen de machines et d'outils permettant différentes opérations, comme l'usinage de pièces, le filetage, le tronçonnage, le perçage, le chariotage et le rainurage, grâce à des programmes de révolution.
Le tour est la principale machine-outil de ce procédé : il fait tourner la pièce à usiner, maintenue dans une poupée, tandis que divers outils de coupe se déplacent contre sa surface. L'action des outils de coupe enlève le métal excédentaire ; ces résidus sont appelés copeaux.
Fraisage
Le fraisage est une autre technique d'usinage par enlèvement de copeaux, réalisée sur une machine appelée fraiseuse, qui porte un outil rotatif à plusieurs arêtes de coupe, appelé fraise. La fraiseuse offre des résultats d'une grande précision, surtout s'il s'agit d'une machine à commande numérique CNC ; elle réduit en outre les temps de production et le nombre d'opérateurs.
Perçage
Le perçage est l'un des procédés de la construction métallique utilisés pour usiner des pièces. Une machine-outil, la perceuse, entaille la pièce grâce à la rotation d'un foret, qui réalise des trous dans la surface tout en enlevant des copeaux. Il existe différents types de perceuses sur le marché : électriques, hydrauliques, magnétiques, pneumatiques, manuelles, à percussion, fraiseuses, etc.
Autres procédés de la construction métallique
| Soudage | Ce procédé de construction métallique sert à assembler ou unir des pièces. Le soudage consiste généralement à faire fondre un matériau (le plus souvent du métal) entre les pièces à unir ; en refroidissant, le matériau fondu forme une liaison permanente entre elles. |
| Fonderie | La fonderie permet de créer des pièces métalliques ou plastiques en « faisant fondre » un matériau et en le coulant dans un moule où il se solidifie. |
| Laminage | Le laminage est un autre procédé de la construction métallique, rattaché à la sidérurgie : à la sortie du four, l'acier est coulé en lingots qui sont ensuite transformés en tôles pour fabriquer des pièces spécifiques. |
| Forgeage | Le forgeage sert à déformer des plastiques et des métaux, à froid ou à chaud, pour leur donner une forme précise en appliquant des forces de compression. |