L' étau de serrage des pièces désigne une série d'outils utilisés comme accessoires pour maintenir provisoirement les pièces à usiner. Ces accessoires permettent de brider tout type de pièce et de matériau fermement. Sans étau, l'usinage ne serait pas précis.
À quoi sert l'étau de serrage des pièces ?
On pense souvent qu'en usinage, le plus important, outre la pièce elle-même, est la machine-outil qui réalise l' usinage. Pourtant, ces travaux d'usinage ne pourraient pas être réalisés correctement si les pièces n'étaient pas fermement maintenues sur les mandrins, têtes et tables des machines. Pour que les pièces restent fixes dans la position requise, on utilise différents dispositifs appelés étaux.
Les étaux n'empêchent pas seulement la pièce de bouger, ce qui garantit d'excellents résultats ; ils assurent aussi la sécurité des opérateurs et, bien sûr, un plus grand confort de travail.
L' étau de serrage des pièces exerce une pression sur la pièce afin de la maintenir sur l'établi ou le bâti de la machine. Les étaux sont indispensables non seulement dans les ateliers d'usinage, mais aussi en menuiserie et dans les travaux électriques. Cet outil fonctionne grâce à un mécanisme à vis ou à tout autre mécanisme permettant de maintenir la pièce par friction, en exerçant une pression continue.
Types d'étaux de serrage des pièces
Il existe dans l'industrie différents types d'étaux de serrage des pièces. Ils peuvent être à base fixe ou à base pivotante. Les étaux peuvent aussi être classés selon leur mode d'actionnement ; on trouve ici les étaux hydrauliques. Les plus courants sont l' étau d'établi, les serre-joints, les pinces-étaux ou grip, mais d'autres outillages servent aussi au serrage, par exemple les pinces et les élingues.
Étau de serrage à base fixe
L' étau d'établi entre dans la catégorie des étaux à base fixe. Cet accessoire offre un serrage efficace, rapide et très facile à utiliser. Il permet de réaliser de nombreuses opérations d'usinage, comme le fraisage, le perçage, etc.
L'étau d'établi est généralement fixé sur une table ou un établi. Il comporte deux mors, l'un fixe et l'autre mobile, actionné par une vis à filet carré ; cette vis tourne grâce à un levier. La pièce à usiner se place entre ces mors. Pour éviter que la surface de la pièce ne soit endommagée par la pression de l'étau, on place généralement des protections ou l'on utilise des mors doux en matériaux comme le plomb. La vis qui maintient la pièce peut être serrée jusqu'à obtenir la pression souhaitée et empêcher la pièce de bouger.
Étaux hydrauliques
C'est l'un des types d'étau les plus sophistiqués, car il utilise un mécanisme à vis pour fonctionner. Certaines machines-outils, comme les perceuses et les fraiseuses, intègrent des étaux hydrauliques comme systèmes de serrage. Avec les étaux hydrauliques, la fermeture et l'ouverture sont automatiques, tout comme la pression exercée.
On trouve ces étaux à base fixe ou pivotante. En outre, les étaux hydrauliques, courants sur les centres d'usinage, peuvent atteindre des forces de serrage comprises entre 2,5 et 5 tonnes, sans effort et avec un système d'actionnement manuel.
Serre-joints
Les serre-joints sont des outils composés de deux mâchoires réglables par une vis qui, en tournant, exerce une pression sur la pièce placée entre elles. Ils existent en différentes tailles et servent à usiner des pièces en métal, mais aussi en menuiserie.
Les plus petits serre-joints, à corps métallique en forme de C, sont appelés serre-joints en C ou en G.
Pinces-étaux ou grip
Les pinces-étaux, appelées aussi grip, sont des pinces que l'on peut bloquer dans une position donnée pour arracher ou déformer différents matériaux. La pince grip se compose d'une poignée munie d'une vis qui règle l'ouverture de la pince pour y placer la pièce à usiner. Sur l'autre poignée se trouve un levier qui permet d'exercer la pression.
Une fois la pièce en place, elle reste parfaitement immobile et l'opérateur peut lâcher l'outil pour réaliser l'usinage. Une fois le travail terminé, il faut relâcher la pression en actionnant le levier situé sur l'une des poignées. Pour un meilleur maintien, lorsque les pièces à usiner doivent tourner en sens opposés, on peut utiliser deux pinces grip sur une même pièce.
Les pinces-étaux se divisent à leur tour en :
- Mors carrés.
- Mors ovales.
- Mors fins.
Pinces et élingues
Bien qu'elles ne soient pas officiellement considérées comme des étaux de serrage, elles remplissent la même fonction. Les pinces sont des outils manuels en forme de tenailles, composés de deux bras qui permettent non seulement de saisir, mais aussi de couper. Les élingues sont quant à elles des outils de levage également utilisés pour le serrage. Elles permettent de maintenir une charge au moyen d'un crochet de levage ou de traction. Les élingues sont des sangles de largeur et de longueur déterminées, terminées par une boucle.