La fabrication additive est une nouvelle façon de produire des pièces ou d'autres éléments grâce à un système dans lequel le matériau, métal ou plastique, est déposé couche par couche, de manière contrôlée, exactement là où il est nécessaire. Il s'agit d'une technique qui permet surtout de produire des formes géométriques personnalisées. Elle est généralement connue sous le nom d'impression 3D.
Avantages de la fabrication additive
De plus en plus de secteurs misent sur la fabrication additive. En effet, par rapport à la fabrication traditionnelle, elle se distingue par le fait qu'elle ne nécessite pas de processus intermédiaires pour atteindre le résultat final, comme la fabrication d'outillages. La principale conséquence est que les pièces sont obtenues jusqu'à 90 % plus vite. En outre, la machine n'utilise que la quantité exacte de matériau que contiendra la pièce finale. C'est pourquoi cette technique ne génère aucun déchet, le coût de production est plus faible et les éléments sont fabriqués de manière plus durable.L'essor de ce type de fabrication
La fabrication additive est de plus en plus populaire et utilisée grâce à la précision, à la rapidité et aux économies qu'elle procure. De plus, de nombreuses entreprises peuvent en bénéficier, qu'elles travaillent dans l'aérospatiale ou dans la santé. À tel point que ces machines permettent d'obtenir des pièces d'aéronefs capables de supporter des températures de sept cents degrés, ou encore des implants personnalisés selon les besoins de chaque patient.Il faut également souligner qu'il s'agit d'une technique au potentiel de croissance pratiquement illimité. Outre les secteurs mentionnés ci-dessus, les fabricants de meubles, les bijouteries, l'industrie textile, les fabricants de jouets ou l'automobile, entre bien d'autres, misent eux aussi sur la fabrication additive.
Les technologies de fabrication additive
Chaque entreprise a des besoins différents, qui dépendent de son secteur et de son activité. C'est pourquoi chacune travaillera avec une technologie de fabrication additive différente. Cela dépendra, par exemple, de la fonction des pièces et du choix entre alliages métalliques et polymères. Aujourd'hui, les principales technologies de fabrication additive sont :- Powder Bed Fusion ou fusion sur lit de poudre : elle consiste à déposer une couche de matériau en poudre dans la zone de travail afin de la fondre de manière sélective à l'aide d'un faisceau d'électrons (EBM) ou d'un laser (SLM).
- Fused Deposition Modeling ou dépôt de fil fondu : technologie dans laquelle un filament plastique est chauffé et déposé de manière contrôlée à l'endroit précis où il doit être travaillé. Le tout se fait au moyen d'une buse calibrée, à l'état fondu, avant que le matériau ne refroidisse et donc ne se solidifie. Le système suit les instructions d'un ordinateur, qui envoie les commandes de déplacement vertical de la table et horizontal de la buse pour obtenir les résultats attendus.
- Material Jetting : ce système fonctionne par dépôt sélectif de gouttelettes de matériau photopolymère sur le support de fabrication. Il permet ainsi de réaliser plusieurs couches en un seul passage. Le matériau est ensuite polymérisé et solidifié à la lumière UV.
Différences entre fabrication additive et impression 3D
Même s'il s'agit en général du même concept, ces deux termes ne sont pas toujours employés dans le même sens. Ainsi, l'impression 3D est généralement plus simple et peut même se pratiquer chez soi. Elle est aussi moins coûteuse et plus limitée. Habituellement, l'impression 3D sert à créer des pièces en cire ou en plastique, comme des jouets, des figurines décoratives ou des coques de téléphone, entre autresEn revanche, la fabrication additive relève davantage de la production industrielle, avec des éléments plus spécialisés et professionnels. Elle permet donc de travailler d'autres matériaux, comme les métaux, et de mettre en œuvre des procédés plus complexes. La fabrication additive est ainsi idéale pour :
- Le secteur médical : pour créer des instruments chirurgicaux, des implants ou des modèles anatomiques.
- L'industrie : pour fabriquer des moules ou des outils spécifiques.
- Le secteur aérospatial : pour concevoir des pièces finales ou des prototypes fonctionnels.