I takt med utvecklingen av tekniken och dess anpassning till metallbearbetningen uppstod olika programvaror för att styra vissa av de vanligaste verktygsmaskinerna på marknaden. Till exempel finns CAD och CAM-programvara. CAD är en förkortning för datorstödd konstruktion; CAM står för datorstödd tillverkning.
CAD och CAM-programvara
De är inte samma sak, men båda programmen är nära förknippade i produktionsprocesserna. Den ena kan inte existera utan den andra. CAD ansvarar för att utforma konstruktionerna med hjälp av datorn, medan CAM-programvaran ansvarar för att framställa dem med de verktygsmaskiner som används inom metallbearbetningsindustrin.
Båda programmen används för att konstruera produkter med datorstöd och därefter programmera maskinerna så att de tillverkar det som har konstruerats. De används i allmänhet för bearbetning av delar med CNC-maskiner. Här kan vi till exempel nämna svarvar som CNC-styrda verktygsmaskiner.
Hur fungerar CAM-programvaran?
För att CAM-programvaran ska kunna fungera krävs först att CAD skapar en serie modeller eller mönster i datorn. När dessa konstruktioner har bearbetats kan CAM skapa verktygsbanor för bearbetningen av delarna enligt CAD-konstruktionen. På så sätt kan CAM föra över det som har skapats i CAD till det fysiska planet, med hjälp av en dator.
Kombinationen CAD/CAM ansvarar för att konstruera och tillverka olika prototyper och färdiga delar, liksom produktionsprocesser för olika delar. Den omfattar alltså dels grafisk design och databaser för att utföra konstruktionen, dels tillverkning med numerisk styrning. Från början fungerade de två programmen separat. Medan CAD alltid har arbetat i datorn var CAM halvautomatisk och oberoende av CAD, och det är först på senare tid som de två teknikerna har börjat blandas, så att de numera betraktas som en enda disciplin.
Användningsområden för CAM
CAM-programvaran kan utföra många uppgifter för bearbetning av delar. Med hjälp av detta program är det till exempel möjligt att genomföra programmering för CNC och köra den på verktygsmaskiner som har denna teknik. CAM kan också utföra kvalitetskontroller och inspektioner i produktionssystemen, samt bearbeta data för arbete med metalldelar (formning, valsning med mera).
Dessutom kan CAM konstruera och framställa gjutformar, verktyg och elektroder, och planera och schemalägga alla processer som ska köras i en maskin där CAM-programvaran är installerad.
Fördelar med CAM-programvara
CAM är programvara som ger många fördelar inom metallbearbetningsindustrin, även om det inte är den enda industri där den används. Den är så mångsidig att den har tillämpningar inom robotik, till exempel. Till att börja med påskyndar användningen av CAM i produktionssystemen hastigheten hos vissa maskiner där den används, till exempel svarven och fräsmaskinen.
CAM kan skapa och finjustera styrprogrammen för numerisk styrning, så att bearbetningen av delar blir effektiv, snabb och av hög kvalitet. Delar som bearbetas i maskiner med CAM är mycket mer exakta, eftersom de, innan de bearbetas, modelleras i datorn med CAD och bearbetningen sedan utförs av CAM. Av denna anledning är felmarginalen liten och resultaten av högre kvalitet än när arbetet görs för hand.
Tack vare verktygsmaskinerna som använder CAM är dessutom avfallshanteringen effektivare, så att det blir färre spill under bearbetningen än med en manuell maskin. Detta leder också till energibesparingar.
CAM-programvaran är en av de mest moderna tekniska resurserna som kan ingå i en bearbetningsverkstad. Den påskyndar inte bara produktionsprocesserna, utan kan också verifiera att resultaten håller hög kvalitet och dessutom spara arbetskraft och tid. När det gäller arbetskraften kräver CAM inte stor insats från operatören, vilket hjälper till att spara personalkostnader. Å andra sidan minskar CAM operatörernas arbetsmiljörisker avsevärt: detta beror på att operatören inte behöver ingripa i maskinens användning (manuell användning).
För att hantera och köra maskiner som fungerar med numerisk styrning CNC och är utrustade med CAM krävs personal med expertkunskap inom området. Det finns idag många kurser och utbildningar för att förbereda specialiserade tekniker för hantering av CAD och CAM och för tillämpning av dessa program på de verktygsmaskiner som använder dem. Den som ska arbeta med dessa maskiner bör utbilda sig i konstruktion, digital ritning av projekt samt bearbetningsprogrammering av system genom program som AutoCAD.