L'une des étapes fondamentales des processus de production de la construction métallique consiste à bien stocker les produits fabriqués. Les ateliers y parviennent grâce à un magasin bien organisé pour gérer leurs produits. L'un des grands défis de l' industrie 4.0 est de parvenir à un stockage automatisé. Mais en quoi consiste-t-il ?
Automatiser les entrepôts : un défi de l'industrie 4.0
L'industrie 4.0 désigne une quatrième révolution des machines, appelée à s'imposer pleinement au cours de la troisième décennie du XXIe siècle. Ses principaux acteurs sont les robots (de tous types), conçus spécifiquement pour transformer en profondeur les processus de production des usines. Il s'agit de réorganiser et de redistribuer la chaîne de production, de l'obtention des matières premières à leur usinage puis à leur stockage, grâce à l'intelligence artificielle.
Cela permettrait non seulement d'utiliser les ressources plus efficacement, mais aussi de réduire les temps et les coûts de production, ainsi que l'intervention humaine. Les opérateurs pourraient ainsi gagner en performance et le risque d'accidents du travail diminuerait.
Aujourd'hui, on trouve de plus en plus de projets de robotique industrielle, comme les bras robotisés qui s'adaptent aux machines-outils CNC (tours, fraiseuses et centres d'usinage) et se chargent même du chargement et du déchargement de la machine. Mais une étape du processus de production n'est pas encore pleinement consolidée dans cette nouvelle révolution industrielle : le stockage automatisé.
Qu'est-ce que le stockage automatisé ?
Le stockage automatisé se fait peu à peu une place dans la construction métallique et dans d'autres secteurs comme l'industrie manufacturière ou l'automobile, avec l'introduction de machines capables de stocker les pièces fabriquées avec une intervention humaine minimale.
Quels sont les avantages du stockage automatisé ? Pour commencer, les temps de rangement et de prélèvement des produits diminuent, puisque ce sont les machines qui font tout le travail, programmées à l'avance ou pilotées par un opérateur au moyen de logiciels sophistiqués. Par ailleurs, il permet une meilleure organisation du magasin et une optimisation de l'espace. Grâce à des systèmes informatiques complexes, on dispose d'un meilleur contrôle des stocks et l'on sait quand une pièce quitte le magasin ou quand une nouvelle pièce y entre.
Dans la construction métallique, de nombreuses entreprises utilisent encore des logiciels très basiques dans lesquels les employés doivent créer le magasin et saisir manuellement toutes les entrées et sorties de produits. Faute d'un suivi rigoureux, cela entraîne le plus souvent une désorganisation du magasin. Par exemple, certaines pièces sont enregistrées mais ne se trouvent pas physiquement dans l'atelier, car leur sortie n'a pas été saisie à la suite d'une erreur humaine.
Heureusement, le stockage automatisé permettrait une meilleure gestion des ressources. Il existe aujourd'hui différents degrés d'automatisation des entrepôts, qui permettent de distinguer trois types de magasins : conventionnels, automatisés et automatiques.
Les entrepôts conventionnels, légèrement automatisés
Ce sont les entrepôts les plus répandus dans les usines, avec des moyens de stockage très simples ; le chargement et le déchargement des marchandises sont assurés par les opérateurs à l'aide de moyens mécaniques comme les chariots élévateurs.
Les opérateurs peuvent aussi utiliser un palan pour ranger les produits en haut des rayonnages. Les palans sont des appareils composés de poulies, de cordes, de câbles ou de chaînes qui servent à soulever des charges très lourdes. On trouve sur le marché des palans électriques radiocommandés qui permettent de lever des charges très lourdes avec un effort minimal.
L'entrepôt automatisé
Dans ce type d'entrepôt, le stockage est réalisé à l'aide de moyens mécaniques. L'espace entre les marchandises est bien plus réduit que dans les entrepôts conventionnels, afin d'optimiser la place disponible.
Parmi les machines utilisables dans ces entrepôts, on trouve :
- Les convoyeurs, qui relient les têtes de rayonnages aux zones d'entrée et de sortie.
- Les transstockeurs, qui localisent le produit et l'extraient des rayonnages
- Les logiciels de pilotage et de gestion d'entrepôt. Le premier exécute les opérations de prélèvement des marchandises, tandis que le second localise les produits et décide où les placer.
L'entrepôt automatique
Assez proche de l'entrepôt automatisé, il s'agit cependant d'un stockage automatisé intégral, qui représente l'objectif ultime de l'industrie 4.0. Les entrepôts automatiques sont conçus pour fonctionner sans opérateur. Des robots y manipulent les charges, ce qui rend le prélèvement et le rangement des marchandises plus efficaces, plus rapides et plus simples. Dans ce type d'entrepôt, les employés n'ont même plus à circuler dans les allées, ce qui renforce la sécurité.
Selon le type d'industrie concerné, on trouve notamment les machines et systèmes suivants :
- Rayonnages desservis par transstockeurs : pour charges palettisées de grande hauteur. Ils sont pilotés par des équipements entièrement robotisés.
- Rayonnages desservis par chariot satellite : pilotés par un chariot de transfert