La biomédecine est une discipline axée sur les aspects biologiques de la médecine. Son objectif principal est d'étudier les processus cellulaires, moléculaires, génétiques et biochimiques à l'œuvre dans les maladies et pathologies qui touchent l'être humain. Elle vise ainsi un diagnostic précoce des maladies et la mise au point de traitements permettant de les guérir.
| Médecin | Approche pratique | Utilise les résultats de laboratoire obtenus par le biomédecin pour poser des diagnostics | Diagnostic des symptômes, prise en charge des patients, traitements et opérations |
| Biomédecin | Recherche | Utilise les données pratiques issues des recherches du médecin | Prélève des échantillons biologiques pour mener des recherches sur la guérison des maladies |
L'industrie de l'usinage, quant à elle, désigne l'ensemble des techniques industrielles qui transforment un objet initial en un autre de forme et de dimensions différentes.
Ces deux domaines se rejoignent par exemple dans la fabrication d'instruments chirurgicaux tels que pinces, forceps ou écarteurs. Ces outils, indispensables en chirurgie, sont issus d'une pièce d'acier chirurgical travaillée sur différentes machines, comme des machines de découpe, jusqu'à obtenir la forme idéale pour leur utilisation.
De même, l'industrie de l'usinage est à l'origine des prothèses, fabriquées dans des matériaux qui ne provoquent pas de rejet par l'organisme, comme le titane, et dont la forme remplace les parties d'origine. L'usinage garantit la perfection de ces pièces et leur confère une finition impossible à obtenir sans ces machines.
Le micro-usinage
Ces dernières années, le secteur biomédical a connu une forte croissance en intégrant de nouvelles technologies qui ont contribué à la recherche de traitements et de remèdes contre certaines maladies. Ces progrès sont notamment dus au micro-usinage.
Le micro-usinage est la technique qui permet de fabriquer des pièces minuscules qu'il serait autrement impossible de réaliser avec une telle précision. Il repose sur des vitesses de travail élevées sur des machines refroidies, qui maintiennent une température stable afin d'atteindre une précision inégalée.
Cette technique travaille des matériaux très durs comme l'acier inoxydable ou le titane pour réaliser des pièces destinées au domaine médical et dentaire. Parmi les éléments fabriqués grâce au micro-usinage figurent les vis d'ostéosynthèse, utilisées avec des plaques vissées sur l'os pour consolider les fractures articulaires.
Les avancées de la biomédecine grâce à l'usinage
La biomédecine a nettement progressé ces dernières années, avec de nombreuses avancées qui facilitent la guérison et le traitement des pathologies. Ces avancées nécessitent des laboratoires dotés d'appareillages technologiques complexes fabriqués en usine au moyen de procédés d'usinage. On peut donc affirmer que sans ces procédés d'usinage servant à produire des équipements scientifiques de pointe, il serait impossible de progresser dans des domaines de recherche aussi importants que celui des cellules souches.
Cellules souches
La recherche sur les cellules souches a permis aux scientifiques de transformer des cellules adultes en cellules souches semblables à celles de l'embryon. Les cellules souches sont des cellules dites indifférenciées, c'est-à-dire qu'elles peuvent se transformer en d'autres types de cellules, comme des cellules sanguines ou nerveuses. Les recherches ont ensuite abouti à la transdifférenciation, processus par lequel une cellule d'un type donné peut devenir une cellule d'un autre type. Une cellule de la peau peut par exemple devenir une cellule du cerveau.
Cette avancée est extrêmement importante, car elle permet de guérir des maladies du sang ou de réparer des brûlures. De plus, il est fort probable qu'avec le temps on parvienne à guérir certaines maladies aujourd'hui incurables, comme la maladie d'Alzheimer.
Cette maladie touche les cellules nerveuses du cerveau et provoque une démence. Bien que son origine soit encore mal connue, une théorie l'attribue à un excès de deux protéines dans le cerveau. Ces protéines, appelées bêta-amyloïde et tau, forment dans le cerveau des amas qui pourraient entraver la communication entre les cellules.
Les cellules souches sont aujourd'hui utilisées dans la recherche sur cette maladie grâce à la production de neurones présentant le même bagage génétique que les personnes atteintes d'Alzheimer. On pourrait ainsi mettre au point des médicaments réduisant l'excès de protéines tau et bêta-amyloïde.
Il reste encore beaucoup à faire et à découvrir dans ce domaine. Toutefois, cette branche de la science avance à pas de géant grâce, entre autres, à l'industrie de l'usinage, qui concrétise les espoirs et les ambitions des scientifiques ainsi que les besoins des patients.