Une machine CNC est une machine commandée par ordinateur afin de façonner ou de travailler des matériaux tels que le plastique, le bois ou le métal, parmi bien d'autres. Ce type de machine est apparu pour améliorer le processus technique dans le travail artistique comme industriel. Outre les objectifs décrits ci-dessus, il faut aussi souligner que les machines CNC peuvent automatiser les séquences techniques de fabrication des pièces, ce qu'il serait impossible de réaliser manuellement.
Comment fonctionnent les machines CNC ?
Une machine CNC fonctionne en lisant des codes numériques. Elle suit ainsi les instructions données par un ordinateur à chaque étape de la conception. C'est pourquoi il est possible d'obtenir dès le départ les formes souhaitées. Pour cela, la pièce à usiner est bridée sur la table. Elle reste ainsi immobile pendant tout le processus, qui peut faire intervenir différents outils pour obtenir le résultat final.
Si l'on compare une machine CNC au travail artisanal traditionnel, on peut dire que la première est plus efficace et plus rapide. L'une des raisons est que la machine est capable d'exécuter des opérations personnalisées sur un grand nombre de pièces. Il est donc très simple de répondre aux demandes de chaque client sans la moindre erreur ni aucune variation.
De quoi se compose une machine CNC ?
Le principal composant d'une machine CNC est le contrôleur CNC. Il interprète les codes transmis par l'ordinateur, programmé par les personnes qui conçoivent les pièces. Ainsi, le contrôleur accomplit sa tâche au moyen d'un ensemble de moteurs afin que la machine effectue les déplacements et les mouvements appropriés.
Une machine CNC comprend également les éléments suivants :
- Un périphérique d'entrée.
- Un système qui lance les actions programmées.
- Un outil qui donne forme au matériau.
- Un écran pour contrôler chaque mouvement.
- Des systèmes d'entraînement.
Applications des machines CNC
Une machine CNC peut fonctionner de différentes manières pour réaliser diverses tâches. Son travail dépendra donc du type de machine et de la créativité des clients ou des concepteurs. Même si elles semblent à première vue réservées aux grandes entreprises, les petites structures utilisent elles aussi ce type de machines.
Il faut également souligner qu'elles ne sont pas réservées à un secteur précis : leurs applications s'étendent à de nombreux domaines où le design joue un rôle central, comme l'ingénierie industrielle, l'architecture d'intérieur, l'ébénisterie, l'industrie textile, la menuiserie ou la publicité, entre autres.
Quels matériaux une machine CNC peut-elle travailler ?
Une machine CNC peut découper et graver de nombreux matériaux, parmi lesquels :
- Le métal, comme l'acier, le cuivre ou l'aluminium.
- Le bois tendre, comme le cèdre, le pin ou le séquoia.
- Le bois dur, comme le frêne ou l'acajou.
- Le bois composite, comme l'aggloméré ou la mélamine.
- Le plastique, comme l'acrylique, l'acétate ou le polycarbonate.
- La mousse, comme le caoutchouc ou le caoutchouc mousse.
- La fibre de verre.
- Le cuir.
- Le marbre.
- La fibre de carbone.
Activités qui utilisent des machines CNC
De nombreuses activités tirent parti des machines CNC. Il s'agit généralement d'entreprises industrielles ou créatives qui doivent transformer un matériau donné en une pièce unique. En voici quelques-unes :
- Fabrication de mobilier, en plastique, en bois ou en métal.
- Agences de publicité qui doivent créer des objets promotionnels ou des lettrages.
- Fabrication de prototypes.
- Fabrication d'instruments de musique.
- Industrie métallurgique.
- Fabrication de contenants et d'emballages.
- Entreprises de construction.
- Ferronneries.
- Gravure sur verre et céramique.
- Industrie textile.
Avantages d'une machine CNC pour l'entreprise
Parmi les avantages qu'une machine CNC apporte aux entreprises ::
- Une meilleure qualité : la conception obtenue est beaucoup plus précise, que ce soit par découpe, tournage ou gravure automatisée. Les formes recherchées sont donc exactes et les finitions bien plus lisses.
- Une productivité accrue : tout travail, aussi laborieux soit-il, nécessite moins de personnel et moins de temps, car la machine dispose déjà des modèles automatisés. Il n'est donc pas nécessaire de vérifier en permanence que le processus se déroule correctement.
- Un meilleur rendement : comme le temps de travail et le nombre d'employés sont réduits, les coûts le sont aussi. En outre, la matière première nécessaire est utilisée plus efficacement.
- Des capacités de fabrication accrues : grâce aux machines CNC, il est possible de fabriquer des outils et de travailler des matériaux d'une manière que l'on ne croyait pas possible au départ.
Choisir une machine CNC
Toutes les machines CNC ne se valent pas. Il faut donc toujours analyser chaque activité et le travail qui y est réalisé pour choisir la bonne machine. On trouve notamment les routeurs CNC, les machines CNC laser CO2 et les machines CNC plasma.