La CNC, ou commande numérique par calculateur, est un système qui pilote l'usinage d'une pièce par un outil. L'opérateur saisit sur un pupitre de commande une série de données relatives aux mouvements de la machine et à la géométrie finale de la pièce. On obtient ainsi un résultat final beaucoup plus exact et précis.
Le calculateur commande tous les mouvements de la machine afin que les instructions de travail soient respectées à tout moment. La vitesse et la position de l'outil pendant la coupe sont ainsi toujours aussi précises et exactes que possible. Fraiseuses, tours, rectifieuses, presses d'emboutissage et bien d'autres machines fonctionnent avec un système CNC.
Le fonctionnement d'un système CNC
Le fonctionnement d'un système CNC est très similaire dans tous les procédés industriels. On commence par la conception de la pièce. Une fois celle-ci définie, les instructions sont saisies dans le programme via le pupitre de commande CNC. La machine n'a plus qu'à exécuter chacune de ces instructions pour réaliser le travail.
Les instructions sont saisies sous la forme d'une série de codes qui décrivent le déplacement des différents axes de la machine. La première valeur correspond à l'axe X, la deuxième à l'axe Y et la troisième à l'axe Z.
Les fraiseuses et les tours sont les machines qui utilisent le plus couramment le système CNC. La commande numérique se charge de piloter les coordonnées et les déplacements de la machine. Ses instructions indiquent également à la machine la vitesse de coupe ainsi que les moments où elle doit démarrer et s'arrêter.
Les machines CNC ont permis à un grand nombre d'entreprises et de secteurs industriels de réaliser des procédés beaucoup plus complexes.
Les raisons du succès de la CNC
La CNC a profondément transformé la plupart des secteurs industriels. La commande numérique par calculateur a apporté à de très nombreuses entreprises une série d'avantages fondamentaux : un système qui permet d'obtenir une productivité supérieure à moindre coût.
- Une plus grande précision. La CNC permet aux entreprises d'atteindre une précision et une exactitude accrues. La conception et le pilotage des opérations par ordinateur rendent le processus beaucoup plus efficace. Les travaux sont en outre terminés plus rapidement, avec un risque d'erreur toujours très faible.
- Une productivité élevée. La rapidité du travail sous commande numérique augmente la productivité des entreprises et des secteurs industriels. Les marchés actuels exigent des volumes de production de pièces toujours plus élevés, et l'une des clés du succès de la CNC est justement sa capacité à répondre à cette forte demande. En effet, un seul opérateur peut superviser plusieurs machines d'usinage à la fois, et celles-ci peuvent même tourner lorsque l'entreprise est fermée.
- Une grande polyvalence et une grande flexibilité. La CNC s'adapte à tout type de machine d'usinage. Quel que soit le travail à réaliser, la commande numérique peut être intégrée pour rendre le processus beaucoup plus efficace. C'est en outre un système très polyvalent et flexible, utilisable dans n'importe quel secteur industriel.
- La réalisation de grandes pièces. Selon le type de machine d'usinage, la CNC permet de réaliser toutes sortes de travaux complexes. La taille de la pièce à couper, fraiser ou percer importe peu. Certaines machines sont spécialement conçues pour travailler et manipuler facilement les pièces les plus grandes, lourdes et volumineuses.
- Des risques d'accident minimes. L'opérateur n'a qu'à saisir les données et les instructions d'exécution sur le pupitre de commande. À aucun moment il ne doit manipuler la machine pendant l'usinage. Contrairement aux outils et machines manuels, la CNC réduit donc les risques d'accident au minimum. L'opérateur se contente de vérifier que tout s'exécute conformément aux instructions données.
- Des besoins de maintenance réduits.