L'automobile est aujourd'hui l'une des industries les plus importantes. Il n'est donc surprenant pour personne qu'elle applique des normes très exigeantes aux machines utilisées pour produire ses composants.
Il ne suffit pas de disposer de machines et d'outils de haute qualité : ceux-ci doivent aussi être capables de produire en grande série des composants usinés avec une précision maximale. L'un des piliers de l'industrie automobile, lorsqu'on se lance dans ce domaine, consiste donc à choisir les bons centres d'usinage.
Outre la précision et la haute qualité, les centres d'usinage adaptés à l'automobile doivent offrir une grande durabilité : pour être réellement efficaces, ces machines doivent pouvoir fonctionner de manière optimale pendant de nombreuses années.
La durabilité n'est pas seulement une question de prix et de qualité ; elle revêt aussi une grande importance dans l'automobile, car le prix des véhicules tend à baisser avec le temps. C'est pourquoi les constructeurs automobiles cherchent à se doter de machines d'usinage capables d'améliorer les processus de production au fil du temps.
Par ailleurs, la réduction des coûts n'est pas une option dans l'automobile, car l'optimisation des processus de production d'une année sur l'autre exige que le prix de vente de chaque élément usiné tienne compte de cette optimisation.
Quel que soit le centre d'usinage, les constructeurs doivent donc toujours peser soigneusement tous leurs investissements. C'est pourquoi, contrairement à ce qui se passe pour d'autres types de machines, le prix de la machine est l'un des facteurs les moins importants.
Des critères comme la productivité offerte jouent un rôle bien plus important que le prix lorsqu'il s'agit d'évaluer l'investissement dans un centre d'usinage. On peut même dire que la productivité de ces machines est la principale raison de leur importance.
Types de centres d'usinage dans l'automobile
L'importance qu'un constructeur accorde à un centre d'usinage donné peut varier selon son type. Pour comprendre pourquoi, il faut examiner de plus près les différents types de centres d'usinage existants :
Centres d'usinage horizontaux
Les centres d'usinage horizontaux se reconnaissent facilement à leur double palette. Cette caractéristique améliore l'efficacité des temps de chargement et contribue également à réduire le temps copeau à copeau.
En règle générale, ce type de centre d'usinage est destiné à la fabrication de composants du moteur du véhicule, comme le carter. Ces pièces n'exigent pas un temps d'usinage très long. Il est toutefois possible de raccourcir encore les temps en utilisant un système de bridage des pièces.
Centres d'usinage multibroches
Il s'agit de machines standard qui offrent des niveaux de productivité très élevés. Elles peuvent être configurées pour optimiser les temps de production encore davantage qu'avec une configuration standard. Si la configuration est suffisamment bonne, les temps de production peuvent rivaliser avec ceux des machines transfert sur mesure.
Machines transfert
Les entreprises les plus exigeantes ont besoin d'une machine transfert. D'ailleurs, lorsqu'on parle de l'importance des centres d'usinage dans l'automobile, les machines transfert arrivent souvent en tête en raison de la haute productivité qu'elles permettent d'obtenir.
Contrairement aux machines mentionnées précédemment, les machines transfert sont conçues pour fabriquer un type de pièce bien précis. Bien que ce manque de polyvalence puisse sembler un inconvénient, c'est précisément cette caractéristique qui rend leurs temps de production imbattables.
Il convient de souligner que ces machines sont coûteuses par rapport à d'autres types. Cet investissement n'est donc recommandé que lorsqu'une pièce exige des volumes de production particulièrement élevés.
Centres de perçage-taraudage
Les centres de perçage-taraudage sont utilisés dans l'automobile pour certains types de pièces très spécifiques, pour lesquelles des opérations de taraudage et de perçage sont indispensables.
Il s'agit de machines assez rapides qui disposent généralement de deux palettes. Certains modèles sont également équipés de systèmes robotisés de chargement et de déchargement.
Autres éléments importants dans l'automobile
Certains éléments peuvent être ajoutés aux centres d'usinage de l'industrie automobile pour améliorer encore leur productivité. Ce sont :
- Les moteurs linéaires.
- Les systèmes de chargement à double palette.
- Les commandes numériques connectées.